【小哈划重点：在计算机帝国中大赚一笔，又荣获了爵士头衔后，辛克莱转身投入一个全新的项目：电动汽车。但这个新奇的创意，却令他多年来的声誉受到了不可挽回的伤害。1985年，三轮电动车Sinclair C5亮相，它被称为是汽车和自行车的替代品，用于短途旅行。】
随着特斯拉（Tesla）的价值和埃隆·马斯克（Elon Musk）的个人财富不断飙升，人们可能很容易认为这位南非亿万富翁是第一个率先开发电动汽车的人。但英国著名发明家和企业家克莱夫·辛克莱爵士（Sir Clive Sinclair）早在上世纪便预测了未来发展趋势，推出了电动车。
1940年，辛克莱出生于颇有匠人传统的英国伦敦家庭，这也为他走上发明之路奠定了基础。1962年，他向人借了大约一百美元，开设了“辛克莱无线电器材公司”，其“火柴盒型收音机”进入市场后，年仅20出头的辛克莱便踏上成功之路。5年后（1967年），公司的年营业额便达到大约27万美元（约人民币172万元）。
但由于不敌日本和美国电子公司的竞争，辛克莱不得不把公司抵押给英国的国家企业局。也是从这时，辛克莱发现大批生产现有的电子产品是不长久的。想通这一点的他便扬长避短，放弃办厂，把精力集中到研究开发方面。
科技迅速发展的上世纪80年代，辛克莱推出了英国第一台售价不到100英镑（现在约合3653元人民币）的家用电脑ZX80。低廉的价格使得个人电脑首次在英国得到普及。
随后，他的ZX Spectrum产品成功大步进军市场，电脑内置的巨大游戏库也成为一代人的美好回忆。在竞争激烈的市场上，ZX Spectrum产品在价格高昂的Commodore 64、第一代苹果电脑和雅达利电脑中独占鳌头。
1983年，英国女王册封他为爵士。1986年，他以500万英镑（约今天的5000多万人民币）的价格将他的部分发明版权卖给了另一位计算机业的大亨艾伦·休格（Alan Sugar），后者是阿姆斯特拉德公司（Amstrad）创始人。
在计算机帝国中大赚一笔，又荣获了爵士头衔后，辛克莱转身投入一个全新的项目：电动汽车。但这个新奇的创意，却令他多年来的声誉受到了不可挽回的伤害。
1985年，三轮电动车Sinclair C5亮相，它被称为是汽车和自行车的替代品，用于短途旅行。它就像一辆没有车顶的Reliant Robin汽车，只能坐一个人，没有后视镜，没有储物空间，在繁忙的道路上能见度很低。
辛克莱的公司承诺，骑行者将不需要执照，不需要道路税，当然也不需要汽油。它的售价在当时为399英镑（约3315元），相当于今天的1200英镑（约9971元）。这个价格并不便宜。一份C5的宣传册上写道:“有了C5，辛克莱汽车公司就把个人、私人交通工具放回了它的归属之处——个人手中。”显而易见，辛克莱的想法是要把汽车袖珍化。
提前30几年便察觉到电气化交通工具这个大趋势，并发明了电动汽车，不得不说，辛克莱是个天才。但是，天才忽略了现实。C5只有32公里的续航能力，最高时速只有24公里，还不能爬坡。当时《卫报》的一名记者说，他的电池在7分钟内就用完了。在经济高速发展的时代，时间就是金钱，这一车速怕是只能供有钱人假日消遣使用。
另外英国是一个多雨的国家，敞篷车对于普通人来说太不实用了。虽然辛克莱有想到这一点，并为电动车设计了雨衣，但怎么看也像是多此一举，还不如乘坐汽车方便。《泰晤士报》甚至戏称它为“F1淋浴椅”。最糟糕的是，C5的安全性能很差，而且重量非常轻，小偷可以轻易扛着它跑路。
即使当时人们对这辆汽车的关注度很高，但在发布后的三个月内，几乎没有订单，厂家只得立刻削减90％的产量。辛克莱本人倒是做出了乐观的预测，可惜制造的14000辆C5在一年仅仅卖出了5000辆，随后公司宣布破产，惨淡收场。
后来人们把Sinclair C5事件称为“战后英国工业巨大的营销炸弹之一”和“臭名昭著的失败案例”。曾经在商界辉煌不已的辛克莱，也遭到世人无情嘲笑。
37年过去了，电动车已经普及全球，依靠其节能环保的特性在控制气候变化的大趋势下，俨然越来越成为可以与燃油汽车分庭抗礼甚至取而代之的代步工具。辛克莱当时被认为是稀奇古怪的创意，如今却得到了世人的认可与称赞。
不过值得一提的是，C5慢慢变成一件收藏品，不少玩家开始改造这辆曾经饱受诟病的电动车。看这新加的炫酷的大轮子，坐上去就可以变身超人，拯救宇宙了。
2021年9月16日，辛克莱老爷子因癌症在伦敦去世，享年81岁。他的女儿贝琳达·辛克莱（Belinda Sinclair）告诉大家：“让他兴奋的是这些想法和挑战……他会想出一个主意，然后说：没有必要问别人是否想要它，因为他们无法想象出来。”
（文章原标题：《比特斯拉早30年推出电动汽车,揭秘“英伦马斯克”的传奇人生》。文章部分插图未收录）
