【小哈划重点：男主人公阿弘是一个微不足道的比萨外卖小哥，女主人公Y.T.则是一个踩着浮空滑板在城市里穿梭的快递配送员。业余通过合作收集、买卖商业情报的副业赚些外快。谁知，在这些情报中竟然暗藏着一种名为“雪崩”的计算机病毒，这种病毒能够通过计算机以特定形式影响人体，控制受感染的人类种群。】
2021年，Facebook创始人兼CEO马克·扎克伯格突然对外宣布，他将把公司名称改为“Meta”，以表示公司对发展“元宇宙”（Metaverse）的专注与决心。
在当时，对于大多数人来说，“元宇宙”完全是个新词。它究竟有什么魅力，让扎克伯格这样的顶级科技公司的创始人，就算改掉公司名称都要力推？这里头是不是藏着什么商业潜力无限的秘密宝藏？这，就要从“元宇宙之父”——美国科幻大师尼尔·斯蒂芬森和他的科幻代表作《雪崩》说起。
尼尔·斯蒂芬森是著名的美国科幻作家。他的父亲是电气工程师，母亲在生物化学实验室工作，祖父与外祖父分别是物理学与生物化学学科的教授。本就天资聪颖的他，在家庭环境的耳濡目染下，广泛摄取多种学科知识，有着异乎寻常的高超领悟力。
斯蒂芬森读大学时原本主修物理，他发现学校里的地理系学生能够通过使用大型计算机节省出更多空闲时间，便转而主修地理，将物理作为辅修学科。但是，他大学毕业时，却发现即便拥有地理和物理双学位，也找不到合适的工作！因为相关行业都只招有工作经验的人，他一个刚出大学的应届毕业生自然被拒之门外。于是，他将目光投向其他行业，比如汽车、农业和写小说。
在20世纪70 - 80年代，离经叛道的“反主流文化运动”盛行，斯蒂芬森对文学也有自己的思考。1984年，他在大学时期创作的讽刺小说《巨型大学》得以出版。《巨型大学》书写了平行宇宙高校闹剧，用“二分心智”a理论解释了其中受蛊惑的学生团体组织的潜意识崇拜行为。这一理论，也正是他日后成名的《雪崩》情节中的重要组成部分。不过，《巨型大学》和他之后的环保题材科幻小说《佐迪亚克》b（1988）都销量平平，没有引起关注。
1992年，沉得住气的斯蒂芬森推出了他的第三本小说——《雪崩》。这本书被认为是赛博朋克与后赛博朋克的承前启后之作，入选了美国《时代周刊》1923年至今“100部最优秀英语小说”。在2009年，这本书由科幻世界引进国内。
在此之前，赛博朋克作为科幻文学衍生的亚文化，由科幻电影《银翼杀手》（1982）奠定美学风格，科幻小说《神经漫游者》（1984）提供文化内核，再由威廉·吉布森与布鲁斯·斯特林发起“赛博朋克运动”而成型。在以往的赛博朋克作品中，故事背景往往设置在一个“高科技，低生活”的近未来反乌托邦世界。在那里，东西方文化交织杂糅，富人区与贫民窟并存，财富被大公司集团所垄断控制，受剥削压迫的底层人民要想逆天改命，要么就沉浸于赛博空间（网络虚拟世界）做春秋大梦，要么就做反垄断的赛博朋克叛逆者，组团发挥他们的黑客技术特长，向这些垄断财富的大公司集团发起挑战……
《雪崩》的故事却与传统的赛博朋克不同。小说融合了历史学、考古学、语言学、地理学、哲学、宗教、金融、密码学、数学、计算机技术等诸多内容，故事中的近未来世界也不再是那种幻灭无望的反乌托邦面貌，文风也不同于威廉·吉布森那般冷峻压抑，而是以辛辣讽喻奠定了斯蒂芬森特有的黑色幽默风格。
《雪崩》的男主人公阿弘是一个微不足道的比萨外卖小哥，女主人公Y.T.则是一个踩着浮空滑板在城市里穿梭的快递配送员。两人因为一次赶时间送货合作而结识，业余通过合作收集、买卖商业情报的副业赚些外快。谁知，在这些情报中竟然暗藏着一种名为“雪崩”的计算机病毒，这种病毒能够通过计算机以特定形式影响人体，控制受感染的人类种群。于是，在虚拟世界——“超元域”（Metaverse，又译元宇宙）有着“最后的自由职业黑客”“世界顶级刀客”等另一重身份的阿泓就此与Y.T.开始了拯救世界的冒险。
是的，《雪崩》就是我们开头提到的“元宇宙”的真实出处，它被假想为一种以现实人类的“阿凡达”a投射在数字空间进行虚拟交流互动的方式，从而将我们今天习以为常的2D互联网，借由VR（虚拟现实）与AR（增强技术）迭代到3D互联网的未来形态。
正因此，斯蒂芬森被认为是元宇宙之父。
《雪崩》大获成功后，史蒂芬森通过融合纳米生化朋克的后赛博朋克之作《钻石年代》一举夺得雨果奖，以描写了极客的《编码宝典》收获轨迹奖；他的超长篇科幻《失落的星阵》荣登《纽约时报》精装书畅销榜首，《七夏娃》加入了奥巴马与比尔·盖茨必读书单……
不只如此，科幻创作之外，斯蒂芬森还曾于2000年代初被亚马逊公司的创始人杰夫·贝佐斯的航天公司Blue Origin（蓝色起源）聘请为科技顾问长达七年，后又于2014年被知名AR公司Magic Leap（魔法飞跃）聘请为首席未来学家。
他在科技界的影响力不言而喻。据说，微软创始人比尔·盖茨、谷歌创始人谢尔盖·布林、ID Software创始人约翰·卡马克、贝宝创始人彼得·泰尔以及开头提到的马克·扎克伯格，都曾是他作品的粉丝。
如果你想了解元宇宙，那么，就请读《雪崩》和尼尔·斯蒂芬森的作品吧！
（文章插图未收录）
