【小哈划重点：恐怖谷假设提出，当虚拟人和真人的相似度达到某一程度之后，哪怕是极其细微的不同点都会激起人们的反感甚至恐惧。若想要突破恐怖谷，虚拟人与真人的相似度需要进一步提升。当将差距降到微乎其微后，人们与虚拟人之间又会产生情感联结。因此，写实型虚拟人需要极高的人物形象真实度，对人物建模等技术提出了更高的要求。】
虚拟人行业处于爆发起点，迎来行业机遇期
现实中，人往往通过外形、声音、个人经历等方式定义自己的身份，而“虚拟人”作为 一个在线上的人物，其具备人为打造的独特外形、声音等特性，亦可以包括丰富的背景设定，是一个虽仅存在于线上，但具备完整独立身份的人物。
虚拟人是通过绘画、音乐、动画、CG等形式制作，在网络等虚拟场景或现实场景进行演艺、直播等互动活动，但本身并不以实体形式存在，而是存在于物理世界中、具有数字化外形的人物形象。虚拟人为现实世界和虚拟世界之间提供一种具备更强视觉效果、更佳沉浸体验以及更有情感温度的交互方式，可以说，虚拟人打破了现实与虚拟之间的界限，是实现元宇宙的必要元素之一。
虚拟人产业链各环节已逐渐成熟，当前条件下，虚拟人已初步具备落地应用的条件。随着虚拟人理论和技术日益成熟，应用范围不断扩大，虚拟人产业正在逐步形成并不断丰富，相应的商业模式也在持续演进和多元化。从产业链主要环节看，虚拟人产业链可以分为基础层、平台层和应用层。
从分类上看，目前虚拟人主要存在二次元和写实两种差异化风格。二次元和写实两种风格的虚拟人产业在布局、技术要求和盈利模式上存在一定区别，写实风格的虚拟人拥有较高的技术门槛、更广阔的受众和变现方式。
写实风格虚拟人已逐步突破技术瓶颈，场景应用前景可期。相比于二次元卡通风格的虚拟人，写实风格的虚拟人需要突破特殊的“恐怖谷效应”。恐怖谷假设提出，当虚拟人和真人的相似度达到某一程度之后，哪怕是极其细微的不同点都会激起人们的反感甚至恐惧。若想要突破恐怖谷，虚拟人与真人的相似度需要进一步提升。当将差距降到微乎其微后，人们与虚拟人之间又会产生情感联结。因此，写实型虚拟人需要极高的人物形象真实度，对人物建模等技术提出了更高的要求。
技术突破是虚拟人行业发展的核心驱动力
技术加速实现升级迭代，虚拟人赛道热度提升显著
技术突破为虚拟人行业发展提供核心驱动力。虚拟人的发展历程在早期受到技术的制约，后期随着计算机动画（CG）和人工智能（AI）等技术的发展，虚拟人的制作过程得到极大简化。当前阶段，随着自然语言处理、语音识别和计算机视觉等人工智能技术不断取得突破，虚拟人实现往智能化和多样化方向的发展，应用领域亦从泛娱乐的To C实现向多行业的拓展。
虚拟人的制作需要多环节、多技术的配合。根据虚拟人的运作流程，可将虚拟人的制作分为识别感知、分析决策、人物生成、人物表达和合成显示等5个环节。虚拟人的实现需要通过计算机图形学、图形渲染、动作捕捉、深度学习、语音合成等技术手段。
伴随建模工具（比如MetaHuman等建模工具）、智能语音技术等技术的升级迭代，虚拟人物形象更加生动、具体，开始具备较好的商业化前景。相比最初的动漫化的虚拟人形象，目前更具备交互性、超写实的虚拟人形象开始兴起。
虚拟人相关技术公司受资本热捧，虚拟人赛道热度提升显著。进入2021年下半年以来，虚拟人相关公司融资进程加快，百度、网易等互联网大厂纷纷入局，为行业带来资本和技术支持，行业景气度持续上升。
建模工具升级为虚拟人形象构建再添砖加瓦
今年以来,建模工具的升级迭代提升了虚拟人的品质和制作效率，或加速虚拟人实现大范围落地应用，其中人物外形的构建及渲染是虚拟人发展的重要一环。2021年，Epic Games、英伟达分别推出了自己的虚拟人制作工具MetaHuman Creator和Omniverse Avatar，在保证人像质量的同时提高了虚拟人的制作效率。
MetaHuman Creator：为广大用户提供更为简单、方便、低成本的人物构建方案
今年年初，Epic发布了全新的MetaHuman Creator建模工具。MetaHuman是一款基 于云的应用，可以帮助开发者快速地构建出高保真的虚拟人物形象，力求真实、追求细 节的刻画。使用MetaHuman工具创造出的数字虚拟人和真人相比已经达到了“真假难 辨”的程度。另外，MetaHuman还允许开发者便捷地导出、下载虚拟人文件，以进行 后续的开发。MetaHuman为广大用户提供了更为简单、方便、便宜的人物构建方案， 极大地加速建模效率，并同时降低了建模成本。
我们认为，MetaHuman的出现或意味着虚拟人外形构建已具备显著技术进步，未来若能应用到各领域，或将加快虚拟人发展的整体进程，为更多行业赋能。
MetaHuman优势1：为开发者提供更高质量的高保真虚拟人建模工具相比于大部分游戏中通过“捏脸工具”生成的卡通画风人偶，使用MetaHuman塑造的人物更加写实。据MetaHuman团队介绍，其建模水准可以达到3A游戏对虚拟人的建模要求。MetaHuman所用的素材库均扫描自真人，这或是其高保真质量的基础。MetaHuman强调对虚拟人的细节刻画，对如皱纹、雀斑等细节的质感呈现较为真实。
MetaHuman优势2：在保证较高建模质量的同时，作为新一代的虚拟人建模工具，MetaHuman的开发门槛较低，几乎所有人都可以快速上手。
免费：相比于之前制作虚拟人像所需要的高成本，MetaHuman工具目前对开发者免费开放。
云端：MetaHuman工具基于云，因此开发者不需要下载任何软件，可直接从MetaHuman的官网转跳到网页制作人像。
简易：MetaHuman工具最大程度降低了使用门槛，任何人都能快速上手，在几分钟或几小时之内做出在之前需要几周或几个月才能完成的内容，可以赋能尽可能多的开发者。
我们认为，MetaHuman拥有以下几个特点，使其有效降低了工具使用门槛，达到降本增效：
1. 丰富的素材库：使用MetaHuman创建虚拟人时，开发者可以选择素材库中的任何一个虚拟人作为设计的起点，在其现有的基础上进行修改和打磨。
2. 方便的虚拟人物调整工具：为塑造出更为丰富、多样的虚拟形象，MetaHuman工具允许开发者对虚拟人的五官、脸型、体型等特征进行修改。以五官为例，开发者可以选择使用内置工具对虚拟人五官进行偏微观或较大块面的调整。用户只需选中虚拟人脸部相对应的点位，在一定范围之内移动、牵拉，即可完成对虚拟人五官的调整。在开发者调整面部细节的同时，MetaHuman会同时微调构成人物面部的几何体，使得开发者的修改并不仅仅流于平面，而是有更为坚实的素描结构作支撑，使调整结果的仿真效果更强。
值得注意的是，由于MetaHuman工具主要用于创建高保真的虚拟人，因此所有针对人物五官的调整都被限定在一定的、合理的范围之内。从建模结果上看，这使得虚拟人形象的塑造可以在丰富的同时尽可能真实；从开发者角度看，这亦使得没有任何建模或美术基础的开发者可以在不具备足够专业知识的情况下构建出自己的高保真虚拟人，而不用担心因经验欠缺导致的人物失真。
MetaHuman允许开发者混合多名基础角色的面部细节，以创建更丰富、鲜活的虚拟人。由于MetaHuman的素材均扫描自真实人物，因此在将不同人物的五官混合后，开发者依然可以得到逼真、可信的虚拟人。对于开发者来说，混合功能简单易操作，可在短时间内获得真实、具备个性、不重复的虚拟人物。
MetaHuman优势3：使用MetaHuman制作出的高保真虚拟人可和游戏引擎绑定，方便开发者进行后续的任务。
使用MetaHumen完成人像的制作后，用户可以选择通过Quixel Bridge（一个桌面应用程序，作为浏览、搜索、下载、导入和导出的辅助工具）将文件下载，亦可以选择直接将创建的MetaHuman人物导出至虚幻引擎或Maya中，对其进行更细节的编辑及设计。
Omniverse Avatar是英伟达在GTC 2021大会上展示的全新功能，可用于开发AI驱动的交互式虚拟形象。在Omniverse Avatar中，每个人都能创建自己的虚拟分身，他们可以看到、说话、谈论各种主题，并合理地理解表达意图，可以将协作机器人和虚拟助手进一步带入我们如今习惯的虚拟世界中。Omniverse Avatar所使用的语音AI、计算机视觉、自然语言理解、推荐引擎、面部动画和图像元素，均由英伟达自主研发的软硬件协作完成。
智能语音技术赋予虚拟人更强交互表现
早期智能音箱为智能语音技术的主要落地场景之一，但智能互动表现和应用场景相对有限。虚拟人的语音交互功能并非新事物，“智能音箱”等语音助手是当前智能语音技术的主要落地方向。各大互联网巨头均布局智能音箱，但由于“智能音箱不够智能”、“与真实人物相比有较大差距”以及“应用场景受限”等原因，智能音箱告别高速增长阶段。
伴随AI技术的加速突破和数据积累，虚拟人是继语音助手之后，智能语音技术新的应用领域。智能语音领域，关键在于AI技术的突破和海量数据样本的不断积累：虚拟人语音交互的核心在于AI，包括语音识别、语义识别以及自然语言处理等技术，强大的AI交互能力是智能语音产品的核心竞争力；而大量数据的积累能有效提升模型表现高度，提升虚拟人的交互体验。
面对虚拟数字人的新行业机遇，互联网公司、AI企业和硬件厂商均入局虚拟人赛道。随着互联网行业高速增长时代逐渐结束，腾讯、百度、字节等互联网巨头纷纷布局云计算、AI技术等，入局智能语音领域，并在虚拟人赛道中拥有“To C”的传统优势；凭借在人工智能领域深厚的技术积淀，AI企业在虚拟人领域亦有极强的市场竞争力；而手机等硬件厂商早期在智能语音助手、智能音箱等家居生活场景产品的布局，使得硬件厂商有资本选择抢滩虚拟人赛道，完善其智能家居场景的搭建。
虚拟人商业化途径拓展，逐步渗透各细分赛道
凭借降本增效优势，虚拟人或将颠覆行业运营模式虚拟人的出现或将在未来颠覆传统传媒行业中某些细分赛道的现有运营模式。虚拟人并非真人，天然拥有工作不出错、全天候在线、无负面新闻、可低成本运营等优势。“虚拟人”的普及，可使目前依赖与高IP价值现实人物（例如：明星）的商业模式中的成本大幅降低、内容产出效率大幅提升。同时，“虚拟人”亦大幅提升了虚拟角色与用户的交互真实性。我们认为，技术走向成熟或已经为虚拟人的应用提供了前提条件，而虚拟人自身亦有显著优势，使得其应用场景逐步拓宽：
（1）虚拟人有更强的用户交互性，UGC属性为其内容用户生产提供可能。以虚拟偶像为例，大多虚拟角色官方并未给予背景设定，粉丝可参与内容创作，增强自己的参与感，同时助推小众文化圈的形成。洛天依等虚拟偶像在演唱会上除嘉宾曲目外，其他歌曲基本来自UGC粉丝的创作；
（2）虚拟人可有效控制由负面信息造成的“塌房”风险。真人可能出现负面新闻，造成“人设崩塌”和“粉丝脱粉”。相比之下，虚拟人可根据用户意愿与喜好塑造形象，运营风险低；
（3）虚拟人生命周期更长。与真人相比，虚拟人的盈利期理论上可无限延长；
（4）虚拟人拥有更多的周边产业和变现空间。虚拟偶像运营良好的情况下，其可产生写真集、手办等多元的周边产业，进而获得更大的盈利；
（5）虚拟人运营制作和运营成本更低。以视频行业为例，受限于明星高片酬和手绘动画高人工成本，高内容成本一直是制约视频行业盈利的主要因素之一，但虚拟人技术的应用能有效降低内容制作成本。此外，随着虚拟人制作技术的逐渐成熟，虚拟人成本仍有望继续降低。
虚拟人应用场景
应用场景1：广告营销。广告营销在业务形态上天然和虚拟人有良好的结合，虚拟人的应用有望提升广告营销业务的增长潜力，整体板块估值有望提升，重点关注处于估值低位且有相关业务布局的公司。
应用场景2：直播带货。相对于真人主播，虚拟人主播具备一系列优势，有望为直播带货以及MCN业务带来新的活力。
应用场景3：艺人经纪。依靠背后专业的团队运作，虚拟人偶像开始活跃在各大平台，并开始取得良好的“明星”效应。
应用场景4：新闻播报。从难易程度上看，新闻播报是虚拟人最容易实现应用的业务形式。
应用场景5：节目主持。相对于新闻播报，节目主持需要较强的专业能力和互动效果，且对运营能力要求更高。
（文章节选收录，原文标题：《元宇宙行业专题研究：虚拟人将如何颠覆现有赛道？》）
