【小哈划重点：一边是Jasper、Deepgram等首批初创企业集体哭穷，另一边却是资本对OpenAI、Anthropic等独角兽企业的追捧。冷热交替中，不免让人产生这样的疑问：这轮AI泡沫又要破裂了吗？】
前不久公开露面的OpenAI创始人又因为一句话刷屏了。
在9月24日的YC周末校友分享会上，Sam Altman告诫当下的AI创业者：简单模仿ChatGPT的公司不会有好的结果。Altman关于「似我者亡」的言论很大程度上成为了当下AI初创企业所面临的集体困境。
继不久前AIGC明星独角兽Jasper裁员后，又一家人工智能初创企业被曝出裁员消息——而且是再次裁员。
据《The Information》报道，这家名为Deepgram的人工智能语音识别软件公司裁掉了大约20%的员工，而且是今年的第二次裁员。Deepgram的CEO Scott Stephenson也坦诚地向公众「卖惨」——裁员的主要原因是创业真的融不到钱了。
一边是Jasper、Deepgram等首批初创企业集体哭穷，另一边却是资本对OpenAI、Anthropic等独角兽企业的追捧。冷热交替中，不免让人产生这样的疑问：这轮AI泡沫又要破裂了吗？
01
开始保守的「Deepgram们」
Deepgram成立于2015年，在创业之初便得到了包括Madrona Venture Group、Tiger Global Management和Y Combinator等投资者的站台。Deepgram的CEO Scott Stephenson和他的物理学家伙伴们共同创办了Deepgram，为企业客户提供语音识别服务，大客户包括了Spotify等。
在裁员消息传来以前，Stephenson还表示公司刚刚经历了历史上「最好的季度」。尽管没有透露具体收入，但根据机构PitchBook的数据，去年秋天，Deepgram已筹集了4700万美元的资本，那时估值为2.67亿美元。
尽管创始人将公司裁员的原因归结为宏观环境的严峻，其中包括了初创公司融资环境的变化等。创始人在邮件中中这样表示：“因此，我们必须保守，不惜一切代价抑制增长，转而关注效率。”
对于人工智能初创企业而言，「抑制增长」是一个摆在台面上的谎言。很多创业者都承认，在科技大公司面前，初创企业的唯一的护城河就是「时间与不确定性」。Deepgram暴露了其转向保守更深层的原因：
一是，产品的同质化，让其难以与科技巨头相抗衡。在语音识别软件市场，随着Google、Microsoft和Amazon等接机巨头逐步完善自身的语音文本生成服务，Deepgram难以与这些巨头直面竞争。
二是，敏锐的资本开始转头扶持类似的创企，它们需要平衡与挑选更看得见回报的标的。包括Rev AI和Assembly AI等风险投资支持的创业公司也推出了类似产品，Deepgram的客户开始削减支出预算。
三是，开源生态的影响。以OpenAI开发的语音识别模型Whisper为例，在该开源软件推出六个月后，OpenAI开始通过API向开发者收费，这大大降低了开发者的使用门槛，他们不必要再去求助像Deepgram这样的「托管者」。
02
人工智能初创公司的新挑战，
泡沫开始破裂了
不止是Deepgram。
今年7月，曾创造出「18个月创107亿估值」的首批AI创企Jasper就已揭开了初创企业看似美好的面纱。
这一曾在ChatGPT爆火前就已经估值飞涨的明星独角兽宣布裁员消息，就在上个月，这家企业甚至「裁掉了」联合创始人和首席技术官——联合创始人、首席执行官Dave Rogenmoser)和首席技术官JP Morgan纷纷宣布辞职。
据一位知情人士透露，在今年年初，Jasper还告诉一些投资者，他们有信心在今年年底，ARR（ARR是SaaS公司的核心指标，指年度经常性收入）达到1.4亿美元，到2024年底，这一指标可能达到2.5亿美元。然而，到了今年夏天，情况直转而下，该公司告诉员工，已将2023年的ARR的预测削减至少30%。
目前，这家初创企业最新的计划是，避开与OpenAI的直接竞争，转向专注于向中型企业和初创企业营销团队销售产品，而非直面消费者。在许多公开采访中，面对OpenAI，Jasper创始人Dave Rogenmoser不止一次表现出了自己的焦虑，整个团队都精疲力尽，世界似乎被加快了，“我们需要比现在的速度再快两到三百倍”。
但现实是，比拼速度在当下似乎是一件更难的事。这些踩着早期人工智能飞速发展的初创企业一方面面对的是时刻沦为「套壳公司」的恐惧与科技巨头们的降维打击，另一面则面对自身的成本与利润压力。在瞬息变化的技术世界里，特别是软件行业，开源、联盟等任何因素，几乎都会影响它们的命运。
03
结语：重新思考护城河
大洋彼岸外，首批人工智能初创企业此刻的境遇，也正说明了当下的人工智能浪潮正逐步进入一个挤去泡沫的「冷静期」。
对中国初创企业而言，海外初创企业至少给它们提了一个醒，需要重新开始思考自身的护城河，如何利用短暂的窗口期去制造更多的可能性，如若做不到，为自己和企业思考更有利的退出机制，同样也不失为抵抗风险的一条路。（美编丨渔 夫）
参考资料：
1、The Information：AI Startup Lays Off Workers Again in Fresh Sign of Sector Belt-Tightening、Jasper, an Early Generative AI Winner, Cuts Internal Valuation as Growth Slows
2、远川研究所：第一批AIGC独角兽已经在吃散伙饭了
